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紅茶の専門家

ブレンディングの技術

紅茶は茶葉により独特の味と香りがあり、みなさんにもお気に入りがあることでしょう。なぜそれをいつも選ぶのかというと、同じ銘柄の紅茶なら、いつでも同じ品質と味を楽しめるからではないでしょうか。当たり前のようですが、そこには「ブレンディング」という高度な技術が隠されているのです。

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テイスティングでは、紅茶をすすって、のどの奥に霧状に吹き付け、味と香りを同時に鑑定することができます。

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紅茶の色味と風味を微調整するのがブレンディング。実際、ひとつのリプトンのティーバッグに30もの異なるタイプの茶葉が入っていることもあります。ブレンディングは芸術の域に達した技術と言えるでしょう。なぜなら、原料の紅茶には、同じ茶園産だとしても、ひとつとして同じものがないからです。例えば、雨の日に摘まれて加工された紅茶は、晴れの日につくられたものとは品質が異なります。つまり、ひとつの茶園でつくられる紅茶の品質がシーズンを通して一定でないのは、ごく自然なこと。そして紅茶もワインと同様に、産地、気候、高度、土壌の構成や性質によって、品質が全く変わってくるのです。

リプトンでは、「ティーテイスター」と呼ばれる専門教育を受けて紅茶の知識と技術に精通したスタッフのチームが存在します。ブレンディングを完璧に行い、品質基準を満たす紅茶に仕上げる重要な役割を担っています。リプトンイエローラベルの場合、世界で7ヶ所（イギリス、アラブ首長国連邦、アメリカ、インドネシア、パキスタン、インド、日本）のブレンディング拠点に設置された専門のテイスティングルームで、少人数のティーテイスターがブレンディングを行っています。このグループには150年にわたるテイスティングとブレンディングの歴史があります。

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